Decostruire il motore Jaguar XK che dominò Le Mans

Nov 26, 2023

Gli esperti della Classic Jaguar di Austin, in Texas, hanno smontato un esemplare del propulsore in questione in modo da poter capire meglio cosa lo faceva funzionare. Potrebbero non esserci guide migliori sulla Terra.

Ogni pezzo appare semplice, adagiato su un tavolo di legno: una molla, una valvola, un'asta, uno spillo. Ma insieme, queste parti una volta prendevano vita e dominavano le gare di resistenza.

Questa storia è apparsa originariamente nel volume 16 di Road & Track.

Questo è il motore XK della Jaguar. Dal 1951 al 1957, il sei mulino in linea fece pulizia a Le Mans. Un poster vicino del '57 descrive in dettaglio quella dominanza. "La quinta vittoria della Jaguar in sette anni", proclama, elencando l'ordine di arrivo della gara di 24 ore: "1a Jaguar, 2a Jaguar, 3a Jaguar, 4a Jaguar, 6a Jaguar".

Gli esperti della Classic Jaguar di Austin, in Texas, hanno smontato un esemplare del propulsore in questione in modo da poter capire meglio cosa lo faceva funzionare. Potrebbero non esserci guide migliori sulla terra.

Nel 1994, l'amministratore delegato e presidente di Classic Jaguar, Dan Mooney, lasciò la sua carriera di detective a Scotland Yard. Poi lasciò del tutto la Gran Bretagna e nel 1996 aprì un negozio negli Stati Uniti. Ha dedicato la sua vita alla manutenzione, al restauro e al miglioramento delle Jaguar d'epoca di ogni tipo, in particolare quelle dotate di motori XK. Se c'è un pezzo di ferro degno di adorazione, quello è l'XK.

Considera le sue origini. Mentre le bombe tedesche cadevano sull’Inghilterra, un gruppo di ingegnosi ingegneri britannici si coalizzarono sui tetti di Coventry. Guidato dal (futuro Sir) William Lyons, un piccolo team della SS Cars, in seguito ribattezzata Jaguar Cars Limited, immaginò la fine della guerra e, con essa, un progetto di motore che avrebbe potuto durare per l'azienda forse 20 anni.

Invece, la XK ha attraversato sei decenni consecutivi in ​​termini di produzione, dalla sua concezione negli anni Quaranta, attraverso gli anni Cinquanta, Sessanta, Settanta e Ottanta. Il suo canto del cigno arrivò negli anni Novanta su una serie di limousine reali.

Mooney ci ha guidato attraverso i sei smontati, dal suo blocco di ferro nero come il carbone, con la scritta “Jaguar 3 1/2 LITRE”, fino alla coppia di coperchi delle valvole perfettamente lucidati. Mentre i blocchi di lega venivano occasionalmente utilizzati in alcune applicazioni da corsa, questa massa ferrosa rappresenta il motore Platonico XK.

Mooney notò che i primi prototipi XK erano più piccoli, privi di due cilindri. Quei motori a quattro cilindri si rivelarono troppo grossolani e sottodimensionati, meno raffinati di quanto Lyons ritenesse appropriato. Quel decennio di dominio a Le Mans ha dimostrato la lungimiranza del Lione. Mooney ha notato alcuni accorgimenti produttivi che hanno conferito al motore XK una solida base per le corse, come l'albero motore finemente bilanciato con i suoi sette cuscinetti principali.

Poi è arrivata la testa in alluminio. Risparmia circa 70 libbre rispetto a un equivalente in ferro, riducendo il peso prezioso e abbassando il baricentro del motore. Quella testa a flusso incrociato deve il suo design intelligente a Harry Weslake, un pensatore lungimirante ed eroe personale di Mooney. Man mano che l'esplorazione del motore XK continuava, abbiamo raccolto i pezzi migliori dal tavolo. Ecco i punti salienti.

Kyle Kinard, l'unico membro dello staff ad aver ribaltato un camion di grano sul tetto, è il redattore senior di R&T e residente scontento. Vive vicino a Seattle e gli piace la pioggia. La sua rubrica, Kinardi Line, viene pubblicata quando viene pubblicata.

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