Benton Harbour è stato liberato dall'ordine dell'EPA di riparare il sistema di acqua potabile

Apr 27, 2023

Giovedì l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha liberato la città di Benton Harbour da un ordine del novembre 2021 per risolvere i problemi con le procedure di sicurezza dell’acqua potabile per proteggere i residenti dall’esposizione al piombo.

L'ordine inizialmente è arrivato meno di due mesi dopo che un'ispezione federale e statale del sistema di acqua potabile della città ha rilevato violazioni e carenze nel settembre 2021. I residenti di Benton Harbour e gruppi ambientalisti e per i diritti civili avevano presentato una petizione di emergenza per l'intervento dell'EPA due mesi prima. l'ordine è stato emesso. La città aveva superato lo standard federale di 15 parti per miliardo per tre anni consecutivi.

I funzionari dell'EPA hanno affermato di averlo fatto da alloraCondotto tre ispezioni per garantire che il sistema idrico della città del Michigan sudoccidentale sia conforme alla legge sull'acqua potabile sicura.

"Siamo lieti che la città abbia intrapreso le azioni indicate dall'EPA per proteggere la salute pubblica e garantire questo accesso cruciale", ha affermato in una nota l'amministratore della regione 5 dell'EPA, Debra Shore. "L'azione di oggi riconosce gli importanti progressi compiuti nella comunità per ridurre l'esposizione al piombo e proteggere meglio il sistema di acqua potabile della città dall'inquinamento dannoso e dai rischi."

È stato scoperto per la prima volta nel 2018 che i livelli di piombo nell'acqua potabile della città superano gli standard di azione statali e federali. L'EPA ha identificato carenze nel sistema idrico della città e ha criticato i funzionari per la mancanza di registrazioni, un avviso pubblico insufficiente su livelli elevati di piombo e la necessità di migliorare la sua formula per il controllo della corrosione e monitorare meglio i disinfettanti residui nell'acqua.

Durante gli ultimi tre campionamenti semestrali, i livelli di piombo di Benton Harbor sono scesi al di sotto dell'azione federale, il livello considerato abbastanza pericoloso per la salute pubblica da richiedere l'adozione di azioni correttive. Secondo lo stato del Michigan, l’ultima lettura nella prima metà del 2022 è stata di 8 ppb.

I funzionari hanno prima provato a trattare le condutture idriche della città con una miscela chimica anticorrosione che non è riuscita a controllare i livelli dannosi di piombo nell'acqua potabile. Questo metodo è stato criticato come inefficace dagli specialisti della qualità dell'acqua. Anche ai residenti della città a maggioranza nera, composta da quasi 10.000 abitanti, sono stati forniti filtri per l’acqua, ma non avevano istruzioni adeguate su come installarli e mantenerli. Uno studio EPA su 200 case ha dimostrato che i filtri erano efficaci nel ridurre il piombo nell’acqua potabile, ma solo se usati correttamente.

Gli sforzi dell'EPA per garantire ai residenti di Benton Harbour l'accesso all'acqua potabile includono l'assegnazione alla città di una sovvenzione federale di 5,6 milioni di dollari per condurre uno studio sul controllo della corrosione e sostituire le sue linee di servizio principali, oltre a 800.000 dollari in sovvenzioni comunitarie per migliorare il suo sistema idrico pubblico.

L'EPA aveva precedentemente raccomandato a tutta Benton Harbour di utilizzare acqua in bottiglia mentre i funzionari fissavano i livelli di piombo nell'acqua del rubinetto. Hanno sostenuto gli sforzi dello Stato per mantenere disponibile l’acqua in bottiglia.

Il governatore Gretchen Whitmer ha emesso una direttiva esecutiva nel novembre 2021, ordinando che tutte le linee di servizio principali a Benton Harbour siano sostituite entro il 2023. Da allora tutte le linee di servizio idrico di Benton Harbour sono state sostituite o verificate come non piombo, secondo l'EPA.

Sebbene Benton Harbour abbia completato in modo soddisfacente tutti i termini dell’ordine del 2021, deve continuare a rispettare i requisiti del Safe Drinking Water Act, ha affermato l’EPA. Il Dipartimento dell'Ambiente, dei Grandi Laghi e dell'Energia del Michigan continuerà a monitorare tale conformità.

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